a16z领投2100万美元A轮融资，投向AI原生税务合规软件公司Sphere

当尼古拉斯·拉德尔(Nicholas Rudder)创建他最后一个创业公司——名为ScholarSite的教育市场平台时，他不断遇到同一个问题：税务。

"市场平台需要对其全部GMV(商品总价值)而非仅其费率部分负责缴税，因此每个新国家都意味着一系列复杂的注册、申报、截止日期和风险，"拉德尔告诉TechCrunch。"这成了一种持续的干扰。我本应专注于发展业务，却花时间去解读那些我从不想成为专家的国际合规规则。"

当他和联合创始人阿德里安·萨尔施特德(Adrian Sarstedt)准备关闭ScholarSite(后来将其更名为Sphere)时，拉德尔决定保留这个名字，但将产品转变为全新的东西。

"世界正在全球化，但合规基础设施却没有跟上，"拉德尔说。

2023年，拉德尔独自创立了Sphere，作为一家税务软件供应商，帮助公司在跨境扩张时保持合规。拉德尔表示，该公司针对的是拥有全球客户群的B轮到IPO阶段的公司。

"我们帮助公司就客户交易代收税款，"他继续解释道，说明公司必须就购买行为每月或每季度代收税款并上缴给税务机关。

他说："Sphere帮助公司自动化注册、计算、申报和缴税义务。"Sphere在正式推出前经历了两年的隐秘开发阶段，客户现在包括氛围编码平台Lovable和Replit，以及AI语音公司ElevenLabs。

作为教育科技市场平台，它曾筹集430万美元种子轮融资。周二，作为税务平台，Sphere宣布完成了由a16z领投的2100万美元A轮融资。

拉德尔表示，该产品设置时间不到24小时。他说，Sphere已与Stripe和Campfire等主要计费平台集成，允许Sphere拉取公司的交易数据并评估全球税务风险。他说，计算交易的应税情况正是Sphere的AI税务审查和评估模型引擎发挥作用的地方——换句话说，就是TRAM。

"TRAM吸收并编码每个司法管辖区的规则，并创建一系列税务判定"——比如某物是否可征税——"连同该判定的理由和支持性引用，"该公司首席执行官拉德尔解释道。

Sphere的团队会审查并批准TRAM的输出，然后将其推入一个实时对交易应用税款的税务引擎。

"该系统的这部分没有AI，因此完全没有出现幻觉的风险。"

Sphere还监控公司在各地区应缴的税款金额，并直接与世界上的100多个税务机关集成，因此公司可以通过Sphere直接注册各种税务管辖区。

"一旦他们提交注册，我们将该信息发送给税务机关，并告知公司其注册何时处理完毕，何时可以在该地区开始收税，"拉德尔说。

最后，Sphere帮助进行税务申报和缴款。拉德尔说，它会自动生成纳税申报表和提交文件，从客户银行账户扣除税款并支付给税务机关。这正是他在创建第一家公司时所需要的产品。

该市场的其他参与者包括传统企业Anrok和Avalara。

尽管Stripe也有全球税务计算和收款服务，但拉德尔不认为Stripe是竞争对手，而是合作伙伴。

"Sphere是全球仅有的三家与Stripe的计费和结账产品有原生集成的税务供应商之一，"他说，并补充说该公司还有Stripe所没有的用例，例如能够完成端到端的合规生命周期。

拉德尔将他的融资过程描述为"非主动"。他说他当时正在寻求融资，但知道需要迅速行动以实现自己的雄心。

"当我们遇到a16z并了解到他们在合规和金融科技领域为类似公司所做的贡献时，我们就知道他们是合适的合作伙伴，"拉德尔说。

a16z的合伙人马克·安德鲁斯科(Marc Andrusko)表示，风险投资公司最早是在拉德尔开发ScholarSite时认识他的。"虽然我们当时没有为那家公司完成最终的投资条款，但很明显尼克具有成为杰出创始人所需的实力、毅力和动力，"安德鲁斯科告诉TechCrunch。

几年后，安德鲁斯科说，团队开始听到关于一家名为Sphere的新公司前景如何如何好的传闻。"我们只花了五分钟就明白这是尼克转型后的新业务，并立即联系他了解最新情况。"

让安德鲁斯科印象深刻的一个方面是Sphere在本地地理区域上的集成程度。

"传统玩家和许多近期获得风险投资的竞争对手通常将客户委托给第三方咨询公司来管理某些地区，而Sphere则花时间构建了本地系统的集成，加上AI自动化，使其能够完全端到端地促进整个销售税合规过程，"安德鲁斯科说。

YC和Felicis Ventures也参与了本轮融资。这笔新资金将用于建设更多与当地税务机关连接的基础设施；扩大其AI和工程团队，并组建国际销售团队。

"我希望这款产品成为财务团队想要拓展新市场时不可或缺的工具，"拉德尔说。"不仅适用于间接税，还适用于他们甚至没有意识到自己面临的各种形式的交易合规要求。"

本文已更新，澄清萨尔施特德已不再在公司任职。